春や夏の強い日差しの中、顔や腕には日焼け止めを念入りに塗るのに、頭のてっぺん、特に「分け目」の紫外線対策はすっかり忘れている、という方は意外と多いのではないでしょうか。しかし、無防備な分け目は、あなたが思っている以上に深刻なダメージを受けており、それが将来的な「分け目はげ」の引き金になりかねないのです。分け目は、髪の毛という天然の日傘がない、いわば頭皮が丸裸で露出している部分です。そのため、顔の皮膚の数倍以上もの紫外線を直接浴びていると言われています。紫外線は、単に肌を赤くしたり黒くしたりするだけではありません。頭皮に与えるダメージは、より深刻です。まず、紫外線は頭皮の水分を奪い、乾燥を引き起こします。乾燥した頭皮はバリア機能が低下し、かゆみやフケ、炎症といったトラブルを起こしやすくなります。さらに、紫外線のUVA波は皮膚の奥深く（真皮層）まで到達し、頭皮のハリや弾力を保つコラーゲンやエラスチンを破壊します。これにより、頭皮は弾力を失って硬くなり、血行不良を招きます。血行が悪くなれば、髪の成長に必要な栄養素が毛根まで届かなくなり、健康な髪は育ちません。そして、最も恐ろしいのが、紫外線によって大量に発生する「活性酸素」です。この活性酸素は、髪の毛を作り出す毛母細胞を直接攻撃し、その働きを衰えさせてしまいます。これが、いわゆる頭皮の「光老化」であり、白髪や抜け毛、薄毛を促進する大きな原因となるのです。では、どうすれば分け目を紫外線から守れるのでしょうか。最も簡単なのは、外出時に帽子や日傘を利用することです。これだけで、ダメージを大幅に軽減できます。また、最近ではスプレータイプの髪・頭皮用の日焼け止めも数多く販売されています。手を汚さずに手軽に使えるので、外出前に分け目を中心にシューっと一吹きする習慣をつけましょう。そして、分け目を毎日同じ場所にするのではなく、定期的に変えることも非常に有効です。ダメージを一点に集中させないための、賢い工夫です。顔と同じように、頭皮にも愛情のこもった紫外線対策を。その小さな習慣が、あなたの分け目の未来を守ります。